Cinque anni dopo, il The New York Times scrive che il candidato di fede mormone, Mitt Romney, sta dividendo gli elettori in Iowa. Romney ha avuto una lieve vittoria, a Gennaio, in Iowa, e sta ora parlando della sua fede e dei suoi valori, per raggiungere gli elettori del Sud Carolina.

Nel depliant inviato in Sud Carolina, Sabato, Romney si presenta agli elettori, dicendo: “Incontrate Mitt: Fede. Famiglia. Paese.”

La CNN riporta la lista, ma non menziona esplicitamente l’appartenenza di Romney alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, ma parla ripetutamente della fede di Romney e di come essa lo guidi.

“Un uomo di fede profonda e costante, Mitt è stato nella stessa chiesa per tutta la sua vita”, dice l’articolo. “Ha il senso dello scopo, la convinzione dell’integrità e dell’onestà e la volontà di servire gli altri e fare la differenza.”

Il programma afferma anche che Romney è un “conservato a favore della vita”, che “crede che la vita inizi dal concepimento”, che egli è “pro-matrimonio” ed anche “pro-famiglia“. Il programma parla dei suoi 42 anni di matrimonio con Ann, che è stata definita “l’arma-non-così-segreta” di Romney.

Sabato scorso, cinque ex ambasciatori, presso il Vaticano, hanno approvato Romney, nonostante il fatto che Newt Gingrich e Rick Santorum, siano entrambi cattolici, riporta il New York Times.

“Riconosciamo l’importanza della famiglia e dei valori tradizionali nella vita americana” scrivono gli ambasciatori. “Condividiamo anche la convinzione che il governatore Romney abbia l’esperienza, la visione e l’impegno per il bene comune, di cui il nostro paese ha bisogno, in questo momento cruciale della storia”.

Un pezzo dell’editoriale del Venerdì, del giornale di Wall Street, parla del concorso in Iowa, di quest’anno, e dimostra che sono più gli elettori socialmente conservatori concentrati sullo scalzare il presidente, di quelli che hanno delle rivalità confessionali.

“Potrà, il mormonismo di Mitt Romney, essere un fattore negativo, per gli evangelici?” Richard Land scrive: “Lo sarà per alcuni, ma ricordiamo che, in Iowa, il 60% degli elettori che si sono identificati come evangelici, hanno dato il 42% dei loro voti ad un mormone (Mitt Romney) o ad un cattolico (i signori Santorum e Gingrich), dando solo il 38% del loro voto ai compagni protestanti (Messers. Perry e Paul e la signora Bachmann). Questo solo per quanto riguarda gli stretti pregiudizi confessionali”.

Poiché il “momento mormone” si estende anche al 2012, il Forum del Centro per le Ricerche Pew Sulla Religione e la Vita Pubblica, giovedì pubblicherà una nuova e innovativa indagine, la prima pubblicata da un’organizzazione non-SUG, focalizzata esclusivamente sui membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, sulle loro credenze, i loro valori, le loro percezioni e le loro preferenze politiche.

Intitolata “Mormoni in America: certi delle loro credenze, incerti del loro posto in società”, l’indagine è stata condotta tra il 25 di Ottobre e il 16 Novembre del 2011, tra un campione nazionale di 1.019 intervistati, che si sono identificati come mormoni. I risultati confermano una serie di stereotipi (la maggior parte dei mormoni americani è bianca, istruita, politicamente conservatrice e religiosamente osservante), forniscono alcune sorprese interessanti (la cura per i poveri e i bisognosi è in cima alla lista delle priorità SUG, mentre bere caffè e guardare film vietati non sono dei tabù, come si potrebbe pensare).
“Anche se questa indagine arriva durante una combattuta campagna elettorale, non riguarda solamente o principalmente la politica” ha detto Luis Lugo, direttore del Centro di Ricerca Pew, nella prefazione del sondaggio pubblicato. “Piuttosto, speriamo che ciò contribuisca ad avere una vasta comprensione pubblica dei mormoni e del mormonismo, in un momento di grande interesse per entrambe le cose”.
Per esempio, in una sezione molto interessante della nuova indagine, agli intervistati sono state poste diverse domande riguardanti ciò che è essenziale, per essere un buon mormone. Secondo l’indagine, l’80% ha detto che “Credere che Joseph Smith vide Dio Padre e Gesù Cristo” è essenziale, per essere un buon mormone, il 73% ha detto “Lavorare per aiutare i poveri”, il 51% ha detto “tenere regolarmente la serata familiare”, il 49% ha detto “non bere caffè e tè” e il 32% ha risposto “non guardare film vietati”.
“Ad essere onesto, ho scoperto che il sentimento forte del ‘lavorare per aiutare i poveri’ è essenziale, per essere un buon mormone” ha detto David Campbell, un membro della Chiesa mormone, che è anche un professore associato, presso l’Università di Notre Dame, e che è stato ingaggiato dal Centro di Ricerca Pew, per la nuova indagine. “Come mormone, vorrei fosse quella la risposta principale, ma non so cosa aspettarmi. E’ bella la compassione genuina della Chiesa per i poveri e i bisognosi, che si vede da questi risultati”.

La gente, fuori dalla chiesa, può o non può essere a conoscenza della propensione dei SUG, al servizio compassionevole e ad altre caratteristiche distintive. Secondo l’indagine, il 62% dei mormoni pensa che gli americani siano generalmente disinformati sul mormonismo e il 68% sente che i mormoni non sono visti come parte della società tradizionale americana. Ma rimangono ottimisti, con il 63% che esprime la convinzione che, alla fine, il mormonismo diventerà parte della società tradizionale e il 56% che sostiene che gli americani sono pronti per un presidente mormone.
Infatti, l’ottimismo è uno dei due temi che emergono dall’indagine relativa ai Santi degli Ultimi Giorni. Circa l’87% si dice soddisfatto di come stanno andando le cose nella propria vita e il 92% dice che le loro rispettive comunità sono eccellenti (52%) o buoni (40%), luoghi in cui vivere (questo è particolarmente vero tra i mormoni dello Utah, il 71% dei quali sostiene che la loro comunità è eccellente).
Ma, evidentemente, l’ottimismo arriva così lontano, solo tra i mormoni.
“Penso che sia interessante il fatto che gli intervistati siano notevolmente positivi, sulla loro comunità. Amano la loro comunità e va tutto bene in quell’ambito” ha detto Marie Cornovaglia, professoressa di sociologia della Brigham Young University e un’altra studiosa che è intervenuta al Centro di Ricerche Pew. “Ma quando si chiedono valutazioni sul modo in cui stanno andando le cose, nel paese, oggi, sono insoddisfatti, nella stragrande maggioranza (75%). Si potrebbe pensare che la loro soddisfazione, per la vita personale, dovrebbe essere un fattore determinante nell’andamento dei sentimenti riguardanti il come vanno le cose, nel paese, ma sembra che ci sia, invece, una totale disconnessione”.
E’ interessante notare che la visione mormone, di come stanno andando le cose, nel paese, oggi, ricorda da vicino il punto di vista del pubblico americano, nel suo complesso, il 78% del quale si è detto insoddisfatto, ad Ottobre del 2011, da un’indagine del Centro per la Ricerca del Pew.
In generale, la nuova indagine riguarda i mormoni e le loro prospettive, in quattro aree principali: politica e ideologia, credenze, pratiche religiose, culturali e morali e la vita familiare.

Politicamente, ci sono alcune sorprese. La maggior parte dei mormoni (66%) descrive sè stesso come politicamente conservatore e il 74% degli elettori mormoni si orienta verso il Partito Repubblicano. Filosoficamente, il 75% degli intervistati ha dichiarato di preferire un governo più piccolo, che offra meno servizi, piuttosto che un governo più grande, che fornisca più servizi.
Tra i vari politici attualmente sotto i riflettori, Mitt Romney è il favorito, essendo valutato positivamente dall’86% di tutti i mormoni e dal 94%, dei repubblicani mormoni. Anche tra i mormoni democratici, il 62% vede favorevolmente Romney.
L’altro mormone in corsa per la presidenza, Jon Huntsman, è visto con favore dal 50% degli elettori mormoni, mentre il presidente Barack Obama è visto con favore dal 25%. Leggermente più bassa la preferenza dei mormoni, conferita ad un altro uno degli appartenenti alla loro religione: il senatore leader della maggioranza, Harry Reid (22%).
È interessante notare che i Santi degli Ultimi Giorni sembrano essere un po’ divisi, sulla questione dell’immigrazione. Ci sono due percentuali quasi uguali, sia per coloro che vedono i talenti e il duro lavoro degli immigrati (45%), che per coloro che li vedono come un peso, per gli Stati Uniti, e come coloro che prendono i posti di lavoro degli americani, l’alloggio e l’assistenza sanitaria (41%).
Campbell, che è un esperto nel campo della religione, della politica e dell’impegno civile, ha detto di non essere sorpreso da questo risultato.
“Anche se i mormoni sembrano essere giusti, sul tema dell’immigrazione, essi non lo sono” ha detto. “La Chiesa stessa ha parlato di moderazione, su questo problema, e ha chiesto ai mormoni di essere più positivi verso gli immigrati, rispetto ad altri gruppi religiosi conservatori”.
Campbell suggerisce che il programma missionario della Chiesa mormone ha qualcosa a che fare con questo, con l’aiutare i Santi degli Ultimi Giorni a sviluppare una visione più ampia del mondo, grazie al loro servizio missionario. In ogni caso, egli ha detto, “questo risultato va davvero contro lo stereotipo”.
In termini di credenze e pratiche religiose, l’indagine mette in chiaro che i mormoni sono molto religiosi: ancora una volta, non è una grande sorpresa. L’ottanta per cento di essi, dice che la religione è molto importante, nella loro vita, e il 77% dice di credere incondizionatamente in tutti gli insegnamenti della chiesa. L’83% dice di pregare ogni giorno, il 79% dice di donare il 10% del proprio guadagno alla chiesa, con la decima, e il 77% afferma di andare in chiesa, almeno una volta alla settimana. Secondo il Pew, “i mormoni mostrano i livelli più alti di impegno religioso, in confronto a molti altri gruppi religiosi, tra cui i protestanti evangelici”.
Guardando alle credenze religiose di base, il 98% dice di credere nella risurrezione di Gesù Cristo, il 94% che il Presidente della Chiesa SUG sia un profeta di Dio, il 95% crede che può vivere per sempre con i propri familiari, legati tra loro eternamente, grazie alle cerimonie del tempio, il 94% crede che Dio Padre e Gesù Cristo siano esseri separati fisicamente e il 91% crede che il Libro di Mormon fu scritto da antichi profeti.
Chiaramente, i mormoni sono credenti.
Ma sono cristiani? Il 97% dei mormoni, lo crede. E quando viene loro chiesta una parola, che meglio descriva i mormoni, le risposte più comuni sono “cristiani” e “cristocentrici”. Per contrasto, un sondaggio del Centro per le Ricerche Pew, di Novembre, ha visto che quasi la metà (49%) dei non-mormoni adulti americani, dice che i mormoni non sono cristiani o che non sono sicuri che essi lo siano. In quella stessa indagine, quando è stata chiesta una parola che meglio descrivesse la chiesa mormone, la risposta più frequente è stata: “setta”.
Culturalmente, il conservatorismo mormone si estende a una vasta gamma di questioni morali. La poligamia (86%), il sesso tra adulti non sposati (79%), l’aborto (74%) e bere alcolici (54%) sono cose viste come moralmente sbagliate. Il divorzio, d’altro canto, è in gran parte considerato come “una questione non morale” (46%).
Allo stesso modo, il 65% degli intervistati ha dichiarato che l’omosessualità dovrebbe essere scoraggiata, dalla società, rispetto al 58% del pubblico, in generale, che dice che l’omosessualità dovrebbe essere accettata, dalla società.
“I mormoni amano usare la frase: ‘Siate nel mondo, ma non del mondo’” ha osservato Campbell. “Sono attivi e coinvolti nella loro comunità, ma hanno queste credenze che li tengono un po’ da parte e creano dei conflitti o della tensione. L’omosessualità è una di quelle questioni che, a torto o a ragione, porta il mormone, nel proprio ambito, ad avere una posizione diversa, rispetto alla maggior parte del resto dell’America”.
L’indagine mostra anche quanto sia importante la vita familiare, per i membri della chiesa mormone. Tra le priorità della vita, ci sono l’essere un buon genitore (81%) e avere un matrimonio di successo (73%) che occupano posti più alti della carriera, delle ore libere e persino del vivere una vita religiosa. Circa il 67% degli adulti mormoni, sono sposati (rispetto al 52% del pubblico, in generale) e l’85% per cento di essi, è sposato con un mormone.
“Mentre la Chiesa e i suoi membri sono sempre di più al centro dell’attenzione dei media, siamo desiderosi di partecipare alle discussioni che aiutano il pubblico a conoscerci meglio” ha detto il portavoce della chiesa mormone, Michael Purdy. “Anche se il recente studio del Pew non comprende gli otto milioni di membri che vivono al di fuori degli Stati Uniti, ha, comunque, messo in luce aspetti molto importanti, su chi siamo e su ciò in cui crediamo”.
“Ad esempio” ha continuato Purdy “lo studio ha rilevato che i membri della Chiesa rientrano nella tradizionale fede cristiana, hanno alti standard morali, sono nella stragrande maggioranza soddisfatti della propria vita e delle loro comunità, sono attivi nel servizio e hanno una profonda dedizione alla famiglia. Questi risultati riflettono il messaggio della Chiesa, che un profondo impegno negli insegnamenti di Gesù Cristo, porta la felicità”.
Parlando del Centro di Ricerche Pew, Lugo ha detto che l’idea dell’indagine è nata la scorsa estate “quando le copertine di Newsweek e New York Times, hanno dichiarato che gli Stati Uniti stavano vivendo un ‘momento mormone’”.
“Questo ci ha fatto pensare” ha detto Lugo, nella prefazione del sondaggio. “Nel corso degli anni, numerosi sondaggi hanno misurato l’atteggiamento del pubblico verso i mormoni, che costituiscono circa il 2% di tutti gli adulti degli Stati Uniti. Ma cosa pensano i mormoni, del loro posto nella vita americana? Con l’importanza crescente dei membri della chiesa mormone, nella politica, nella cultura popolare e dei media, i mormoni si sentono più sicuri e accettati nella società americana? Cosa ne pensano delle altre religioni? Cosa credono, come fanno a praticare la loro fede e che cosa vedono come essenziale, perchè un buon mormone conduca una buona vita?”

E’ stato reclutato un comitato consultivo, tra il personale Pew, per creare il sondaggio. Il gruppo è stato caratterizzato da una serie di Santi degli Ultimi Giorni che ha esperienza negli studi professionali e di ricerca mormone, tra cui Campbell, Cornovaglia, Matthew Bowman dell’Hampden-Sydney College, Terryl Givens della Università di Richmond e Allison Pond del Deseret News.
“Abbiamo aiutato a formulare le domande e a farle in quel tipo di linguaggio che usano i mormoni” ha detto Campbell.
Dopo un periodo di prova, l’indagine è stata condotta tra coloro che si sono identificati come mormoni (il sondaggio includeva anche domande di qualificazione, che chiarivano che gli intervistati erano membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, in contrapposizione alle due chiese i cui membri definiscono sé stessi come “mormoni”).
“Da quando i mormoni rappresentano circa il 2% della popolazione, si dovrebbero chiamare 98 persone, prima di trovare un mormone e questo sarebbe molto costoso”, ha dichiarato Cornish, che è anche direttore del Giornale per lo Studio Scientifico della Religione. “Ma essi hanno trovato un modo simpatico, per trovare i mormoni, incluso il cercare i mormoni che avevano partecipato a delle indagini precedenti, così da avere il campione giusto di persone, nel modo economicamente più vantaggioso”.

Si è anche cercato di intervistare sia coloro che hanno il telefono fisso, che il cellulare: un settore crescente, tra coloro che conducono le ricerche, oggi.
Tra gli altri risultati interessanti del sondaggio del Pew, sui mormoni, vediamo che:
- il 71% degli intervistati risiede nell’Ovest americano, il 53% dei quali vive negli stati di Montagna e il 34% vive in Utah;
- l’88% è bianco, il 7% ispanico, l’1% nero e il 4% è di altre provenienze razziali ed etniche;
- il 50% dice che i cristiani evangelici sono ostili contro i mormoni;
- il 54% dice che il modo in cui la loro religione viene ritratta, nei film o in tv, rovina l’immagine che la società ha dei mormoni;
- il 57% dei mormoni dice che la maggior parte o tutti i loro amici più stretti, sono altri mormoni (questo numero è significativamente più elevato nello Utah, dove il numero arriva al 73%);
- il 65% degli intervistati dice di avere una raccomandazione per il tempio;
- il 27% dice di credere nello yoga, non solo come esercizio fisico, ma come una pratica spirituale;
- l’11% dice di credere nella reincarnazione;
- il 74% è cresciuto nella Chiesa mormone;
- il 59% dei convertiti cita le credenze della chiesa, come la ragione principale per la quale si è unito alla chiesa;
- il 59% dei convertiti si è unito alla Chiesa tra i 18 e i 35 anni;
- il 27% ha servito una missione a tempo pieno, di cui il 43% uomini e l’11 donne;
- l’82% dice di avere un rifornimento di cibo in magazzino e il 58% ha almeno tre mesi di fornitura.
Il margine di errore del sondaggio è di +/- 4,5 punti percentuali.

“Penso che questo sondaggio sia una sintesi fatta davvero bene, dell’impegnata comunità mormone, che si presenta in chiesa tutte le settimane”, ha detto Cornovaglia. “Non sono sicuro che i margini siano stati messi a fuoco bene, ma è accettabile così. Spero che potremo farlo meglio la prossima volta. Nel frattempo, questo è un quadro abbastanza buono, e interessante, sui mormoni”.

L’accusa che i Santi degli Ultimi Giorni non siano cristiani si basa spesso su equivoci abbastanza evidenti.

Tali errori si verificano quando un termine fondamentale è usato due volte (o più) in un argomento, ma con significato diverso.

Una dimostrazione popolare dell’errore è stata fornita dal compianto Irving Copi: “Le azioni criminali sono illegali e tutti i tentativi di omicidio sono azioni criminali, quindi, tutti i tentativi di omicidio sono illegali”. Ovviamente, il termine “azioni criminali” è usato con due significati diversi e il ragionamento diventa errato.

Il mio esempio preferito, però, è questo, in cui “tutto il mondo” è usato in maniera equivoca:

Io ti amo.

Quindi, sono innamorato.

Tutto il mondo ama un innamorato.

Tu sei tutto il mondo per me.

Pertanto, tu mi ami.

Come fanno quelli che sostengono che i mormoni non sono cristiani a commettere spesso tale errore? Una comune discussione, viene spesso gestita come segue:

I mormoni non sono cristiani. Perché? Perché i mormoni differiscono notevolmente dalla corrente principale cristiana, rifiutando le dottrine principali (per esempio, la Trinità di Nicea) che si sono sviluppate nei secoli dopo Cristo.

I critici spesso ci accusano di affermare in modo ingannevole di essere dei cristiani tradizionali ed estranei perplessi, a volte, ci chiedono perché diciamo di essere cristiani, se rifiutiamo certe dottrine e credenze tradizionali.

Ma noi non rivendichiamo di essere cristiani convenzionali, e queste obiezioni fondono o confondono il “cristianesimo convenzionale” o il “cristianesimo tradizionale” o “l’ortodossia cristiana storica” con il “cristianesimo” nel suo complesso. Essi ritengono erroneamente che “il cristianesimo” e il “cristianesimo convenzionale” siano sinonimi.

Ovviamente, le due cose sono collegate. Ma non sono la stessa cosa, proprio così come “scatola” e “scatola di cartone” non sono sinonimi (ci sono, dopo tutto, scatole di legno, di vetro, di metallo, di pietra, di plastica e altri tipi di scatole). Una scatola di cartone è un tipo di “scatola”, ma una persona che non vuole una scatola di cartone non necessariamente rifiuta del tutto le scatole. Allo stesso modo, uno scoiattolo è una specie all’interno della più ampia classe dei mammiferi e il Cattolicesimo e il Metodismo sono delle specie o dei tipi di Cristianesimo. Ci sono molti tipi di mammiferi, oltre agli scoiattoli, molti tipi di Cristiani al di là dei Cattolici e dei Metodisti.

Dopoaver sostenuto Rick Perryai “Risultati finali elettorali” svoltisi ad ottobre, il pastore battista Robert Jeffress ha difeso la sua denunciadel mormonismo, con un esempio piuttosto tipico del linguaggio equivoco: egli ha detto Mitt Romney“non è un cristiano” perché “non abbraccia il cristianesimo storico “.

La sua denuncia presume, erroneamente, che “il cristianesimo” e “il cristianesimo storico” (il cristianesimo definito a Niceae negli altri Concili) siano sinonimi e che respingere quest’ultimo implica anche il rifiuto del primo.

Tuttavia, anche se si sovrappongono, “il cristianesimo storico” e “il cristianesimo” sono concetti distinti, così come le palme, gli abeti, i prugni fioriti e i meli sono allo stesso tempo simili e diversi. Le palme condividono il fatto di essere alberi con i meli, e, del resto, con tutti gli alberi in genere. Si differenziano solo nei tratti secondari.

Noi Santi degli Ultimi Giorni riconosciamo gioiosamente, anzi proclamiamo, che la nostra fede non fa parte del cristianesimo tradizionale convenzionale. Dopo tutto, se fosse tradizionale non ci sarebbe stato alcun bisogno della Restaurazione o della missione di Joseph Smith.

Allo stesso tempo, affermiamo fortemente anche la nostra cristianità, la nostra fede in Gesù Cristo come il Figlio divino di Dio e come Redentore, che offre agli esseri umani la loro unica speranza di salvezza.

Queste due posizioni, la nostra convinzione che siamo cristiani e contemporaneamente la nostra negazione che siamo membri del cristianesimo tradizionale, non sono reciprocamente contraddittorie, perché affermano e negano cose diverse.

La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che alcuni chiamano chiesa Mormone, professa la restaurazione della cristianità del Nuovo Testamento, diversa rispetto a tutti gli altri tipi di cristianità, ma ancor più fortemente affermante la divinità e la missione espiatoria di Gesù di Nazareth. Anche se non è un ramo del tronco principale della cristianità dottrinale, le sue radici, come quelle di quel tronco principale, innegabilmente emergono dal terreno del cristianesimo primitivo.

Gli altri potrebbero certamente contestare l’auto-comprensione di un Mormone, ma non ci può essere contestato che i mormoni credenti la abbiano davvero dentro di sè, e che pongano tutte le loro speranze per la vita eterna, nell’espiazione di Gesù Cristo.

Che il Mormonismo non sia né cattolico, né protestante, né ortodosso, che i mormoni abbiano credenze diverse, che non condividano alcune delle dottrine degli altri cristiani: queste sono sicuramente questioni di secondaria importanza, quando si discute del fatto se il mormonismo sia cristiano o meno.

La Dichiarazione di Joseph Smith non può non essere richiamata spesso in questo contesto: “I principi fondamentali della nostra religione” ha detto, “sono la testimonianza degli Apostoli e dei Profeti, riguardo a Gesù Cristo, che morì, fu sepolto, risuscitò il terzo giorno e ascese al cielo: tutte le altre cose che riguardano la nostra religione sono soltanto delle appendici relative ad essa”.

Un amico, che lavora in ufficio presso il Tempio di Washington D.C., ha una felice abitudine: stampa i discorsi devozionali che vengono tenuti nei campus della BYU e lascia quelle stampe al centralino del tempio. Mi piace sempre lavorare al centralino dell’ufficio, perchè così posso leggere questi discorsi, quando il telefono non squilla, e uno di essi, di recente, è stato davvero strano.

Quando ho letto il titolo ad alta voce, “Le prime cinque scritture più spaventose”, tutti, in ufficio, erano ansiosi di sapere quali scritture fossero così temute, da essere nella lista delle prime cinque scritture di Richard Draper. Così ho subito letto il discorso, per scoprire quali Scritture fossero così spaventose, da essere in quell’elenco.

Tutto quello che posso dire è che siamo stati molto sorpresi di vedere quali Scritture avesse scelto. Ognuna di esse riguarda cose che avverranno negli ultimi giorni: le Scritture buie, sulla sorte avversa, che descrivono i terremoti e le inondazioni e la luna che diventa sangue. Quando ho letto la sua lista, ho detto: “Ecco un uomo che è una persona molto migliore di me. Mi vengono in mente molte altre scritture che sono molto più spaventose, di qualsiasi altra cosa sulla sua lista.”

Ecco la mia lista di almeno cinque scritture, insieme ad una spiegazione del motivo per cui sono più spaventose, per me, di quanto sarà mai la piaga delle cavallette:

N° 5: “Non concupire” (Esodo 20:17). Il testo completo dice: “Tu non devi desiderare la casa del tuo prossimo, non desiderare la moglie del tuo prossimo, né il suo schiavo, né la sua schiava, né il suo bue, né il il suo asino, né alcuna cosa che è del tuo prossimo”.

Questa è una lista lunga, ma in nessun modo è la lista intera. Noi non dovremmo desiderare nulla e alcune di queste cose sono davvero “assassine”.

Le cose che ho difficoltà a bramare, sono le cose che già ho. Amo la mia casa con una passione così forte, che immagino che un giorno dovrò darla via. E non voglio vederlo, quel giorno.

Bramo il mio tempo. E’ molto più facile, per me, fare un pisolino o giocare ad un gioco al computer, che mettermi seduta a scrivere una lettera di apprezzamento per l’adolescente che ha parlato del lavoro missionario, nella riunione sacramentale di questa settimana, o una lettera di incoraggiamento per l’uomo che ha appena perso il lavoro. E vorrei infinitamente trascorrere meglio una serata con mio marito, che partecipare ad una riunione del nostro rione o andare ad una attività della Società di Soccorso, anche se queste cose sembrano divertenti, quando sono solo per poche settimane. So che noi dovremmo essere disposti a sacrificare il nostro tempo, ma è facile farlo in astratto e molto più difficile farlo, quando l’occasione porta al sacrificio o, semplicemente, non sono in vena.

N° 4: “Come un uomo pensa nel suo cuore, così egli è.” (Proverbi 3:27)

Spesso sentiamo dire che “sei quello che mangi”, ma questo è molto peggio. Preferirei mille volte andare in giro ed essere pensata come ad un barattolo di frutta o un pezzo di pollo Popeye, piuttosto che contemplare ciò che i miei pensieri mi fanno diventare.

Abraham Lincoln disse, una volta, che quando un uomo raggiunge i 40 anni, è responsabile di quello a cui il suo volto assomiglia. Guardo il volto della gente, tutto il tempo. Se sei felice, si vede sul tuo viso. Se conduci una vita dissoluta, si vedono decenni in più, sul volto. Ma si va ancora più in profondità. Ho paura che molte delle cose che noi consideriamo sfortuna, non siano sfortuna del tutto, ma sono, invece, le manifestazioni dei nostri pensieri.

Quando dico “non posso guardare un pezzo di torta al cioccolato, senza aumentare di peso” o “prendo tutto quello che gira intorno” o “niente funziona mai finanziariamente, per me, nel modo in cui dovrebbe”, sono una persona che riflette su quello che succede nella mia vita o sono la creazione di ciò che accadrà in futuro? Ho il sospetto che sia la seconda. Ho il sospetto che in molti modi la mia vita stia seguendo un copione che ho scritto e che le cose sarebbero molto meglio, se buttassi via quel copione. Se inizio ad immaginare me stessa come “non-brutta” o “sana” o “di successo”, potrei diventare queste cose?

Penso che ci sia una buona possibilità che, come una calamita, noi attiriamo il bene o il male, in base ai nostri pensieri. Cosa sto attirando a me? Anche quelli di noi che sono considerati “buoni membri” della chiesa, hanno, probabilmente, decine di pensieri, ogni giorno, che non sono in linea con quello che vogliono diventare. È mai possibile vivere un giorno senza pensieri?

N° 3: “Non giudicate, affinché non siate giudicati. Infatti, con il giudizio con il quale giudicate, sarete giudicati; e con la misura onde misurate, vi sarà misurato” (Matteo 7:1-2).

Questa è un’altra scrittura “assassina”, perché è qualcosa che mi ritrovo a fare, per tutto il tempo. Mi trovo anche a giudicare gli altri, per le cose che faccio io stessa. Per esempio, ho un’amica che confronta continuamente gli altri a sè stessa e non è mai favorevole. E mi fa impazzire. Ma, al tempo stesso, mi trovo a confrontarla con me e a pensare che io non condannerei le persone come fa lei.

Chi è l’ipocrita qui?

Di recente ho letto un altro stimolante discorso devozionale tenuto alla BYU, ma la BYU in Idaho, dal titolo “Signore, sono io?”, in cui Robert Wahlquist cita il presidente Boyd K. Packer, che parla di quanto accaduto durante l’Ultima Cena:

Ora, in Matteo 26 troviamo che è la vigilia della crocifissione. In un tempo molto breve, Gesù, con i suoi 11 apostoli fedeli, andranno nel Getsemani, dove il Salvatore del genere umano soffrirà così intensamente, da “tremare a causa del dolore” e “sanguinare da ogni poro” (Dottrina e Alleanze 19:18 ).

Ma la sofferenza è ancora un po’ lontana. Essi sono riuniti in un cenacolo di Gerusalemme, per mangiare durante la Pasqua. Mentre mangiano, Gesù annuncia, nel versetto 21, “uno di voi mi tradirà.” Nei prossimi versetti registrati da Matteo, egli dice che “ognuno di loro inizia a chiederGli: ‘Signore, sono io?’”

L’anziano Boyd K. Packer, nel 1965, fece la seguente profonda osservazione. Egli disse:

“E’ sempre stato interessante, per me, che in quella occasione, non iniziassero a dirsi, l’un l’altro: ”Scommetto che si tratta del vecchio Giuda. Si comporta in modo strano, ultimamente!”. Ci fa riflettere sulla loro statura… è scritto che: “Essi erano profondamente addolorati e ognuno di essi incominciò a chiedergli: ‘Signore, sono forse io?’”

Il presidente Packer continuò dicendo:

“Volete, vi supplico, non tener conto della tendenza a trascurare i consigli e assumere, solo per un attimo, un atteggiamento apostolico e porvi queste domande: Ho bisogno di migliorare me stesso? Devo seguire i consigli del cuore e agire in base ad essi? Se c’è una debolezza o mancanza, siamo disposti a dire ‘Signore, sono io?’”

Mentre mi ascoltate, oggi, non dite: “Vorrei che il mio compagno di stanza fosse qui, ad ascoltare.”

Oppure: “Oh, io so esattamente di chi sta parlando fratello Wahlquist”. Chiedetevi, invece: “Signore, sono io?”"Signore, sono io colui che ha bisogno di cambiare?”

Mi sono rivista, in quel discorso. Proprio quando pensavo che stavo andando bene, spiritualmente, sono stata costretta a guardare me stessa più di quanto oggettivamente faccio di solito e, come sempre, ho capito in breve tempo. Ho disperatamente bisogno di smettere di giudicare gli altri. Se non lo faccio, sarò condannata, nel processo.

N° 2: “Se il tuo occhio destro ti offende, cavalo e gettalo via da te: perché è meglio per te che uno dei tuoi membri perisca e non che tutto il tuo corpo venga gettato nella Geenna. E se la tua mano destra ti è di scandalo, tagliala e gettala via da te: perché è meglio per te che uno dei tuoi membri perisca e non che tutto il tuo corpo venga gettato nella Geenna. (Matteo 5:29-30)

Non ho alcun problema con i miei occhi e le mie mani. Io non guardo la pornografia. In realtà, cerco di non leggere nulla che si attacchi alla mia mente in modo negativo. Anche le mie mani sono abbastanza benigne.

La mia lingua, d’altra parte, non è così innocente come i miei occhi e le mie mani. Ogni volta che leggo degli occhi che offendono o delle mani che offendono, io automaticamente mi preoccupo di ciò che la mia lingua ha fatto, ultimamente. Sono preoccupata così spesso che quando alzo gli occhi da questa Scrittura, rimango sempre sorpresa che non venga menzionata la lingua, insieme agli occhi e alle mani.

Questa idea che la mia lingua potesse crearmi molti guai, è in me da molti anni, quando la madre di un mio caro amico venne a vivere nel nostro rione. Helga, la madre, era una vecchia signora danese. Era un buon membro della Chiesa, ma era particolare! Non c’era alcun mistero di cosa Helga stesse pensando, in qualunque momento. Se un pensiero le veniva alla mente, lo vocalizzava. Mi piaceva passare del tempo con lei, perché nessuno sapeva mai quello che stava per saltar fuori dalla sua bocca.

Un giorno stavo parlando con la figlia di Helga e le dissi che, probabilmente, quando saremmo diventate vecchie, saremmo state altrettanto schiette quanto lo era lei. “Che cosa vuoi dire ‘quando saremo vecchie’?” chiese. “Come sei già tu!”

Bisogna dire ciò che si pensa, ma se quei pensieri non sono quelli buoni? Mi preoccupa sempre, la mia lingua. Non voglio mettermi nei guai. Ma per quanto questa scrittura mi spaventi, non mi spaventa la metà della scrittura numero uno, della mia lista. Questa è la scrittura che mi tiene sveglia la notte:

N° 1: Se un uomo dice: Io amo Dio e odia il suo fratello, è un bugiardo: poiché colui che non ama il proprio fratello che ha visto, come può amare Dio che non ha visto? Questo è il comandamento che abbiamo ricevuto da Lui, che chi ama Dio ami anche il suo fratello. (1 Giovanni 4:20-21)

Molto tempo fa, un nuovo convertito alla Chiesa si alzò, durante la riunione di digiuno e testimonianza, e disse: “Amo tutti voi. Anche quelli che non mi piacciono”. Ho pensato che questo fosse così divertente, che ho riso ad alta voce. Come puoi amare qualcuno che non ti piace?

A mano a mano che gli anni passavano, ho imparato quanto saggio fosse quel nuovo convertito e quanto stupida fossi stata a ridere alla sua dichiarazione. Ci sono un sacco di persone, nel mondo, che non sono simpatiche, ma ci è stato comandato, nel modo più forte possibile, di amarli comunque. Imparare a farlo, può essere un processo permanente, per me.

Io sono una persona che ha delle forti opinioni. E’ difficile, per me, vedere i difetti nelle persone che amo e ancora più difficile vedere la bontà, nelle persone che non mi piacciono. Ho passato molti anni a circondarmi solo di persone che corrispondevano alle mie qualifiche rigorose. Tutti gli altri non erano degni di considerazione.

Poi ho letto questa scrittura e mi sono ricordata del concetto di amare le persone che non mi piacciono. Ora, ogni volta che provo davvero antipatia per qualcuno, cerco di mettermi nei suoi panni. Io cerco di trattarlo, come vorrei essere trattata. Prego per lui e metto il suo nome, per le preghiere del tempio. Sorprendentemente, fare tutte quelle cose, aiuta davvero.

Sono perfetta? Quasi! Se non avessi una lunga strada da percorrere, la Scrittura non mi spaventerebbe più. Così com’è, credo ancora che sia la più spaventosa scrittura che abbia mai letto.

Mi chiedo, però, se queste cinque scritture saranno ancora quelle che preferisco di meno, tra dieci anni. Attraverso il processo di pentimento, posso crescere, posso cambiare, posso migliorare. Che benedizione sarebbe se, come l’uomo che ha tenuto il discorso al devozionale della BYU, la cosa più spaventosa, da mettere nella mia lista delle scritture meno preferite, fossero i versi che predicono le future piaghe delle locuste. Se ciò dovesse mai accadere, saprei che sto andando nella direzione giusta.

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Doveva essere stata la terza o quarta volta che un missionario aveva chiamato, quel giorno, per segnalare un miracolo. James Jardine, presidente della Missione di Sacramento in California (2008-2011) aveva ascoltato un anziano che gli aveva descritto la sua esperienza, nell’incontrare un ispanico che aveva bisogno di un traduttore Hmong. Questo missionario era uno dei due, in tutto il mondo, che avrebbe potuto tradurre in spagnolo Hmong, durante le tre ore delle riunioni della Chiesa.

I mssionari chiamavano sul cellulare del Presidente Jardine, soprannominato il “telefono del miracolo”, ogni volta che vedevano la mano del Signore, nel loro lavoro.

Randall e Deanna Probst hanno avuto esperienze simili, nel vedere la mano del Signore nel loro lavoro, durante i tre anni di servizio come presidente e compagna del presidente di missione, a Città del Capo, Sud Africa.

“C’è stato un riconoscimento costante della necessità, per il Signore, di essere coinvolto in ogni aspetto del lavoro” ha detto Sorella Probst. “Tante volte, le cose che accadevano non accadevano per una coincidenza e questo era chiaro. Il Signore stava dirigendo e coordinando il Suo lavoro”.

La fede in Gesù Cristo è essenziale per tutti i membri. L’esercizio della fede è evidente nel lavoro missionario, come da nessun’altra parte, ed i risultati di quella fede sono un tema comune, nelle storie dei presidenti di missione.

“La fede è fondamentale per quasi tutto ciò che abbiamo fatto nella missione”, ha dichiarato Steven King, che insieme alla moglie, Michelle, ha presieduto alla Missione di Atlanta, Georgia del Nord. “La fede che porta il missionario fuori dall’aereo e gli farà servire la missione e diventare il tipo di missionario che sua madre si aspetta di veder tornare a casa, la fede per lavorare con i membri e conoscerli, facendo tutto quello che si dovrebbe fare, per aiutare gli sforzi missionari ad andare avanti, la fede di alzarsi ogni mattina e affrontare un altro giorno… non è richiesta solo la fede, ma la fede nel Signore Gesù Cristo. Questa è la Sua opera.”

Chiamati a servirLo

I suggerimenti per i potenziali presidenti di missione, che in genere provengono dalle autorità generali, sono esaminate dal Quorum dei Dodici Apostoli, i quali poi effettuano le selezioni. La Prima Presidenza effettua la chiamata e i membri della Prima Presidenza e il Quorum dei Dodici Apostoli, mettono a parte il presidente di missione.

La responsabilità principale di un presidente di missione è per i suoi missionari, ma si estende anche ai membri e non membri nella sua zona.

Quando il presidente Thomas S. Monson mise fratello Jardine a parte, disse a lui e sua moglie, Jeanne, di amare i missionari e di badare al loro sviluppo spirituale, individuale e al loro benessere fisico.

“Probabilmente la cosa più importante da fare, per un presidente di missione, è aiutare i missionari a rafforzare la loro testimonianza e diventare quello che devono diventare” concorda fratello King. “E’ importante che capiscano il loro potenziale… spirituale e capire la loro posizione”.

Le compagne dei presidenti di missione forniscono assistenza in tutto, dalla sanità alla formazione, alla consulenza.

Sorella King, come molte compagne di altri presidenti di missione, ha contribuito ad addestrare i missionari. “Non avevo mai servito una missione prima, mi sentivo inadeguata” ha detto. “C’è voluta molta fede, solo per ‘andare e fare’, ma l’esperienza è stata fantastica.”

“Siamo stati incaricati di portare il messaggio di salvezza ad ogni persona, a Sacramento, e di farlo con la santità, la carità e l’amore” ha detto fratello Jardine.

Molti presidenti di missione provengono da diversi background professionali. Fratello Jardine aveva lavorato in ambito legislativo, prima della sua chiamata, fratello Probst lavorava in un’amministrazione ospedaliera e fratello King era stato il direttore creativo di un gruppo automobilistico.

Ma applicare semplicemente gli strumenti dell’amministrazione e della leadership, sviluppati in ambienti professionali, sul campo di missione, non è sufficiente.

“Penso che una delle sfide sia stata fare le cose al modo del Signore e insegnarle” ha detto fratello Jardine.

La maggior parte dei presidenti di missione sarebbe d’accordo sul fatto che il loro servizio ha posto delle sfide che non avevano mai affrontato prima.

“Spesso ci si guarda attorno per trovare qualcuno e rendersi conto che non c’è nessun altro” ha detto fratello Probst. “Questo vi darà la possibilità di guardare al cielo e sentire lo Spirito del Signore”.

Ha detto che essere in grado di chiedere al Signore e aver fiducia nel suo aiuto, è una meravigliosa benedizione di servizio, a disposizione di tutti.

Il Signore è nei dettagli

Come fratello Probst, molti presidenti di missione hanno visto la mano del Signore, non solo nella loro vita, ma anche nei dettagli delle vite dei missionari e nella vita di coloro a cui hanno insegnato.

“Non posso dirvi quante volte abbiamo ascoltato le testimonianze di alcuni convertiti che hanno dichiarato di essersi messi in ginocchio, in fervente preghiera a Dio, chiedendo che Egli li aiutasse a trovare lo scopo della loro vita o li portasse alla verità e, letteralmente pochi secondi dopo, i missionari hanno bussato alla loro porta o li hanno incontrati per la strada”. Fratello Jardine ha detto. “Se ciò fosse accaduto solo una o due volte, forse sarebbe una coincidenza, ma è successo più e più e più volte.”

Sorella Jardine dice di aver visto giovani anziani e sorelle, a cui non piaceva leggere o studiare, amare le Scritture o usarle per risolvere i problemi e rispondere alle loro domande.

“Ho davvero visto la forza della fede e il potere dell’Espiazione trasformare la vita, a partire da quella dei nostri missionari, delle persone a cui stavano insegnando, fino ad arrivare alla mia. E vedere tale potere in azione, tutti i giorni, penso che abbia fatto davvero crescere la mia fede e l’abbia rafforzata”, ha detto.

Fratello Jardine ha detto che il coinvolgimento del Signore era evidente, in modo più frequente, mentre si stavano addestrando i missionari. “Ci fermavamo, dicevamo una preghiera e, subito, quello che stavamo per insegnare, arrivava nei nostri cuori e nelle nostre menti”.

In Sud Africa, i Probst hanno spesso avuto dei problemi con i visti, perché non sapevano quando, o anche se, la documentazione necessaria affinchè i missionari restassero nel paese, sarebbe stata consegnata.

“Abbiamo avuto fede che era l’opera del Signore ed Egli poteva darci i mezzi” ha detto Sorella Probst. “E molte volte è stato all’ultimo minuto, ma gli anziani sono stati in grado di entrare nel paese. Abbiamo dovuto dipendere dal Signore, per questa benedizione. Ogni giorno abbiamo vissuto situazioni in cui sapevo che il Signore era molto coinvolto direttamente”, ha continuato. “Che si trattasse di proteggere noi o i nostri missionari, o quando eravamo in una zona dove un missionario aveva bisogno del nostro aiuto, è stata una costante rassicurazione sapere che il Signore era una parte della nostra vita”.

Sia fratello Probst, che fratello King hanno parlato della guida del Signore, quando dovevano decidere dove inviare i missionari.

“Si doveva essere in grado di mettere la fiducia nel Signore, che Egli avrebbe davvero guidato tutti quei giovani, dove voleva che fossero” ha detto fratello Probst.

Fratello King è d’accordo. “Giorno dopo giorno, ricevevo lettere da un anziano o da una sorella, che dopo due o tre settimane, in una zona, mi dicevano ‘Presidente, non mi piaceva, quando mi ha mandato qui, ma ora so perché ci sono’”, ha raccontato.

Le benedizioni di un servizio pieno di fede

Dopo tre anni di servizio come presidente di missione e sua compagna, fratello e sorella Probst hanno dichiarato di avere una migliore idea del perché anche loro fossero qui.

“Quando facciamo l’opera del Signore, stiamo facendo quello che avrebbe fatto Lui. Sono grato di questa opportunità, per poter esprimere il mio amore per Lui, adempiendo alla chiamata che Lui mi ha chiesto di adempiere”, ha detto Sorella Probst. “Come risultato di avere assunto tale ruolo, negli ultimi tre anni, ho avuto una maggiore comprensione del perché sono qui sulla terra”.

Fratello e sorella King hanno detto che hanno ritenuto necessario scoprire il motivo per cui erano stati inviati alla missione di Atlanta, Georgia del Nord. E ne hanno trovati diversi.

“E’ stato sorprendente incontrare le persone che abbiamo incontrato, gli stupefacenti contatti che volevano delle risposte e si sono uniti alla Chiesa, gli stupefacenti missionari” ha detto sorella King. “Non vorrei nemmeno chiamarlo sacrificio: era rinunciare a qualcosa di buono, per qualcosa di meglio.”

Parte di quel “qualcosa di meglio” è la guida dello Spirito Santo, mentre riallineavano le loro priorità.

“Se si dicono 15 o 20 o 25 preghiere, in un giorno, si può avere lo Spirito, che ci guida nella pianificazione, in quello che si sta andando ad insegnare, quando bisogna tenere una lezione, nel rispondere ai bisogni e alle domande delle persone” ha spiegato fratello Jardine.

“Si dice, più e più volte, sul campo di missione, ‘sia fatta la tua volontà’” ha continuato. “E si cerca di allineare i propri obiettivi e le proprie speranze e quello che si sta facendo, con la volontà del Padre celeste, e si fa in modo che quello che si sta facendo glorifichi veramente Lui… Questo è davvero un posto meraviglioso, da trovare nella nostra vita”.

Nell’essere messi a parte, come presidenti di missione, si viene benedetti, affinchè le proprie famiglie verranno curate, durante il periodo di servizio.

Al ritorno a casa dei King la famiglia è stata benedetta, nel vedere l’esempio di fratello e sorella King che hanno dedicato tre anni della loro vita, al servizio del Signore. Il loro figlio Connor li ha accompagnati nella loro missione ed è stato benedetto, nello sperimentare la cultura del luogo di missione e ha fatto qualche opera missionaria.

“Ha iniziato un programma al liceo, dove ha potuto dimostrare che era un ragazzo di grande integrità e che era cordiale e divertente e ha mantenuto i suoi valori e i suoi standard” ha detto sorella King. “Si è fatto un sacco di amici e so che ci sarà un impatto duraturo, da entrambe le parti, per gli amici e per lui”.

I Probst hanno dichiarato di sentirsi benedetti, mentre lavoravano sempre insieme.

“E’ aumentata la nostra fede, ma è anche aumentato il nostro desiderio e la nostra speranza, per quello che ci sarà nell’eternità” ha affermato Fratello Probst. “Se l’eternità può essere un po’ come questo, lavorare fianco a fianco con la mia compagna eterna, allora sono molto impaziente di vivere l’eternità”.

Tre anni è un tempo molto più breve, rispetto all’eternità, ma il servizio consacrato che rende ogni membro, può avere un’influenza eterna.

“E’ uno di quei momenti, nella vita, quando la teoria della consacrazione, diventa reale” ha detto fratello Jardine. “C’era quasi un sentimento di sacrificio, all’inizio. Ma, alla fine della missione, tutto era diventato un vero e proprio dono del Padre celeste”.

Era la fine del 2010 e il Presidente del ramo di Kukipi, Rodney Tom, col cappello in mano, era, ancora una volta, in piedi, davanti alla casa del presidente di missione, a Port Moresby, Papua Nuova Guinea. Questa volta, il rifornimento alimentare che il Presidente della Missione, Meliula Fata, gli aveva dato, era durato solo poche settimane.

Il presidente Tom aveva fatto le solite 100 miglia (160 km) di viaggio, molte volte, in precedenza, passando due ore in barca e, poi, almeno altre cinque su un veicolo pubblico a motore (PMV), un camion con tavole, su ogni lato, per far sedere la gente e, di solito, pieno di persone e merci da vendere presso i vari mercati, lungo la strada.

Il motivo era quello di garantire l’approvvigionamento per la sua piccola congregazione, che si trova su un’isola nel delta, nei pressi della foce del fiume Miaru in Kukipi, Moveave, in Papua Nuova Guinea.

In Kukipi le persone vivono al limite della sopravvivenza e le sole colture che possono crescere da quelle parti, sono le banane, l’albero del pane e della manioca. Hanno anche lenze, per i pesci, e raccolgono granchi, dal fango. Durante la stagione secca, possono anche crescere zucche e patate dolci, ma, purtroppo, l’isola è spesso coperta dall’acqua salata, quando ci sono le maree (insolite alte maree, che si verificano nel periodo invernale, intorno alla luna piena) o le inondazioni. Questo ha comportato la non produttività della terra.

I membri avevano bisogno di cibo e il presidente Fata lo aveva spesso erogato, dai depositi della Chiesa, ma questa volta era diverso.

Il Presidente Fata aveva chiamato il presidente del ramo nel suo ufficio, per dirgli: “Non sarò in grado di darvi, di nuovo, qualsiasi cibo vogliate. Non posso continuare a darerifornimenti al tuo popolo, ogni poche settimane. Bisogna che lavoriate, per diventare autosufficienti”.

Il Presidente Fata, poi, venne ispirato a fornire il ramo di tre reti da pesca, così che i membri potessero pescare a sufficienza, per sfamare tutti. Tali reti da pesca sono abbastanza costose e, normalmente, al di là delle possibilità degli abitanti del villaggio.

Il presidente di ramo, Tom, andò via, più ricco di tre reti, e il presidente Fata era sicuro che i problemi del ramo di Kukipi si sarebbero risolti, ma solo sei settimane dopo, il presidente Tom gli riferì che i membri non stavano meglio.

“Perché? Cosa è successo? “chiese il presidente Fata.

Il Presidente Tom rispose che i membri del ramo avevano seguito ciò che era stato fatto, in precedenza, con le altre donazioni, che erano state date a delle persone, e avevano dato le reti a tre individui.

Il Presidente Fata chiamò il presidente di ramo presso l’ufficio della missione, insieme con le reti.

Il presidente Tom disse di sentirsi infelice e si chiedeva come i membri sarebbero mai potuti diventare autosufficienti.

Nell’attività di consulenza con il presidente Fata, tuttavia, decisero di riprovare. Il Presidente Fata istruì il Presidente Tom, dicendogli di riportare le reti, al villaggio, e gli disse che avrebbe comprato altre due reti. Poi, il Presidente Fata scrisse una lettera che il presidente Tom avrebbe letto ai membri, spiegando come sarebbero dovute essere utilizzate le reti.

La lettera istruiva i membri, dicendo che le reti non appartenevano ad alcun individuo. Diede anche i tre punti seguenti, come istruzioni da seguire, per il ramo:

– Usarle per raccogliere cibo per tutti i membri
– Pagare la decima sui proventi
– Aiutare i poveri e i bisognosi

Passarono diversi mesi, ma una mattina il presidente Fata vide di nuovo il presidente Tom, al cancello.

Tom ha detto che il presidente disse: “Oh no! Non dirmi che sei tornato per avere più cibo.”

Il presidente Tom non era tornato per il cibo. Era tornato a comprare altre tre reti, con i soldi che i membri del ramo avevano guadagnato, nel vendere i loro pesci in eccesso.

Il presidente Tom ha, poi, spiegato che il pesce in più aveva permesso gli abitanti del villaggio di comprare le verdure, salvare le scorte e pagare la decima. Il paese aveva così impressionato il dipartimento locale della pesca che, in quel momento, stavano discutendo un progetto per acquistare una barca.

Gli abitanti del villaggio, ora, dicono di credere di poter migliorare la loro qualità della vita e diventare molto più autosufficienti. I membri possono pensare ad altri progetti da realizzare insieme, che miglioreranno la loro autonomia. Tali progetti includono l’affumicare il pesce, in modo che possano venderlo nei mercati lontani e ottenere delle macchine da cucire, che possono essere utilizzata dalle sorelle, per fare vestiti per sé e per la vendita.

Dopo questo successo, il presidente Fata ha raggiunto i rami di altre comunità remote, per insegnare loro il principio dell’autosufficienza. Spera che l’esempio del ramo di Kukipi possa ispirare gli altri a realizzare il principio dell’autonomia, in fretta.

Marion G. Romney (1897-1988), membro della Prima Presidenza, una volta disse: “Molti programmi sono stati creati da individui ben intenzionati ad aiutare chi è nel bisogno. Tuttavia, molti di questi programmi sono progettati con il miope obiettivo di ‘aiutare le persone’ invece che ‘aiutare le persone ad aiutare sè stesse’”(“La natura celeste dell’autosufficienza”, La Stella, Giugno 1984).

Questa storia è un meraviglioso esempio dell’ispirato programma umanitario della Chiesa, di aiutare le persone ad essere autosufficienti. Tuttavia, esso richiede che gli individui coinvolti si impegnino e siano disposti a fare del duro lavoro, se vogliono vederne i frutti.

C’è un detto comune, riguardante un aiuto umanitario efficace: “Se si dà un pesce, ad un uomo, egli vivrà un giorno, ma se gli insegni a pescare, egli vivrà per sempre”.

Jon Huntsman e Mitt Romney, i due candidati presidenziali mormoni, sono già oggetto di esame, da parte dei media.

Cosa offriranno, Mitt Romney o Jon Huntsman Jr., nella loro candidatura alla presidenza degli Stati Uniti?

Lasciate che i dibattiti inizino.

I due candidati mormoni sono già stati oggetto di numerose notizie di stampa, articoli e discussioni politiche, in tutto il paese.

Il Las Vegas Sun Anjeanett Damon, ha riportato, in dettaglio, i percorsi mormoni, di ogni uomo. Hanno molto in comune. Entrambi avevano padri che sono stati coinvolti nella politica. Entrambi gli uomini provengono da importanti famiglie mormoni e hanno svolto una missione, in paesi stranieri. Entrambi hanno fatto fortuna, come dirigenti d’azienda.

I loro percorsi formativi sono stati diversi. Romney ha frequentato la Stanford e la BYU, prima di andare a Harvard. Huntsman ha abbandonato la scuola superiore, prima di ottenere il suo GED, e ha poi frequentato l’Università dello Utah e l’Università della Pennsylvania. Ognuno ha dato una risposta diversa alla domanda sulla loro fede mormone.

Allora, chi vincerà la nomination del GOP?

“E’ molto probabile che si divideranno il voto mormone”, ha detto l’ex senatore dello stato Warren Hardy, un membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, nell’articolo di Damon. “Sono due persone molto simili filosoficamente e che hanno delle sfide uguali”.

Un articolo del Washington Post concorda sul fatto che Romney e Huntsman dovranno competere per avere il sostegno tra i mormoni.

“Non è automatico che un mormone sostenga un altro mormone” ha affermato Gary Lawrence, un mormone che è un esperto di sondaggi politici, nel sud della California, nel suo rapporto sul Post.

William McKenzie, un editorialista del Dallas Morning News, ha chiesto ai lettori come Huntsman e Romney dovrebbero gestire il loro mormonismo.

Le risposte variavano dal “non affrontare il discorso fede” ad “abbracciarlo”.

Un lettore, James Denison, consiglia: “Dite la verità e avrete la fiducia del popolo”.

Un rapporto di Lauren Vance, della ABC, dice che Huntsman e Romney saranno sfidati dagli stereotipi sui mormoni.

Romney ha già superato il suo scrutinio, nella campagna del 2008.

“Gli stereotipi negativi probabilmente saranno una sfida, per Romney e Huntsman. L’America avrà la sua possibilità di aspettare e vedere quanto pesantemente, la storia religiosa, gioca un ruolo nella politica dei nostri giorni”, ha scritto Vance.

“In un recente sondaggio del Pew Research, uno, su quattro elettori, ha detto che sarebbe meno propenso a votare per un candidato, se lui o lei è stato mormone”.

D’altra parte, Stephen Prothero, un collaboratore del blog della CNN, pensa che la misura in cui un candidato discute e sottolinea la propria religione, potrebbe cambiare l’opinione pubblica.

“Circa la metà degli americani di oggi dice che non voterebbe per un ateo qualificato come presidente e il 22 per cento dice che non voterebbe per un mormone qualificato”, ha scritto Prothero.

“Tuttavia, penso che ci sia una grande differenza tra considerare un presidente mormone, in astratto, e considerare un particolare candidato mormone. In altre parole, alcuni di quelli che dicono che non voterebbero per un mormone qualificato alla presidenza, potrebbero votare per Romney o Huntsman”.

Ogni volta che un ragazzo andava a prendere una delle sue figlie, per portarle fuori, Greg Anderson invitava il giovane nel suo ufficio, gli offriva un posto a sedere, su una sedia di pelle, e chiacchierava, con lui, per qualche minuto. Al termine della conversazione, consegnava al ragazzo un proiettile di fucile e un pennarello indelebile.”Vuoi firmare con il tuo nome, su questo?”

Lusingato dalle attenzioni di Anderson, il ragazzo, di solito, dopo aver ammirato il proiettile, firmava con il suo nome. “Perfetto”, diceva Anderson, indicando un fucile da caccia di grandi dimensioni appeso sopra la sua scrivania, “hai mia figlia per questa sera ed io ho un proiettile con il tuo nome sopra”.

Proteggere le figlie è un desiderio quasi universale, dei padri. “Ehi, sono stato adolescente”, rifletté Craig VanLeeuwen, “So cosa stanno pensando. So che sono stupidi, spesso sconsiderati, e spero di poter proteggere la mia Libbie”.

Quel senso di tutela va oltre le preoccupazioni per gli appuntamenti e per l’adolescenza. Dean Menlove ha detto, delle sue figlie adulte, “Le mie ragazze hanno un cuore tenero e sentono le cose in profondità. Le loro emozioni sono molto più intense rispetto a quelle dei miei ragazzi, ed è mia, la responsabilità di curare le mie figlie e proteggerle dal male”.

“Se non altro, ho bisogno di mio padre, più come un’adulta, che come una bambina o adolescente,” ha detto la figlia di Menlove, Margee Connolly. “Ci sono stati insegnanti e dirigenti e allenatori che hanno fatto il tifo per me, allora, ma ora conto su mio padre per l’incoraggiamento e l’amore incondizionato. Posso visualizzare una cena di famiglia preparata con 20 minuti di ritardo, mentre mostro un sentimento d’impazienza per i miei quattro figli turbolenti. Mio padre mi saluta con gioia, mi dice quanto sono bella, quanto lui ami i miei occhi color cioccolato, che io devo essere sempre più giovane, piuttosto che anziana. Papà elogia sempre la mia maternità, pensa tutto quello che faccio sia fantastico, anche se non lo è”.

“Ho un meraviglioso, amorevole marito,” Connolly continua “ma ho ancora bisogno del mio papà. Anche quando ero bambina, avrebbe potuto guardarmi in faccia e sapere quello che sentiva il mio cuore e facilitava tutto con parole gentili”.

Come padre di sei figlie, dai 4 ai 17 anni, Rich Allen ha coltivato profonde riserve emozionali. “E’ importante riconoscere i doni di ogni bambino e i talenti e le abilità. Ho capito fin dal primo giorno che ciascuna delle mie figlie ha una personalità unica e meravigliosa. La nostra piccola famiglia ha una vasta gamma di abilità e talenti, ed è importante per me festeggiarli come individualità, piuttosto che utilizzare un’unica misura, per la mia famiglia di ragazze “.

Piuttosto che evitare le attività tradizionali dei ragazzi, nella sua famiglia tutta al femminile, Allen li persegue, con le sue figlie dai capelli rossi. Quando fa caldo, fanno escursionismo, campeggio e, come dice Allen: “anche la pesca, dove la mia Olivia si diverte molto più di me”.

Allen non è l’unico padre che partecipa alle attività meno preferite, solo per essere più vicino alle sue figlie. “Libbie sa che fare l’allenatore di calcio non è la mia passione” ha detto VanLeeuwen “non mi piace urlare e non mi piace essere in carica. Ma amo allenare perché posso essere parte attiva di qualcosa che è importante per la mia ragazza”.

Non solo VanLeeuwen contribuisce alla ricreazione di sua figlia, ma le insegna anche in ambito lavorativo. Ogni Venerdì, chiude il suo ufficio di optometria un po’ prima, per portare Libbie al lavoro come custode, presso un ufficio stampa. “Mio padre mi ha insegnato come lavorare in modo efficiente, per trovare piccoli modi che stupiranno il mio datore di lavoro e mi faranno dare il mio meglio. A casa, mia mamma mi insegna a pulire la casa, cucinare i pasti e come notare le persone che hanno bisogno di aiuto. Entrambi, mi hanno insegnato a lavorare in modo diverso” ha detto.

Allen è d’accordo. “Insegniamo alle nostre figlie a fare bene a scuola, sviluppare l’amore per la musica, essere “studenti” in ogni parte della loro vita. Noi cerchiamo di bilanciare il fatto che vogliamo siano pronti ad affrontare il mondo, per andare al college. Ma il nostro obiettivo, per loro, è che diventino buone madri, come la loro mamma. Speriamo di riuscire a prepararle per entrambe le cose”.

“Ho imparato molto sia da mio padre, che da mia madre”, ha detto Connolly. “Quando ero una bambina, mio padre costruì una casetta per me e mia sorella, nel cortile di casa. Tutti i miei fratelli lo hanno aiutato, e anche la mia sorellina di 9 anni più grande, e, alla fine, sono entrata anch’io ad aiutare nella costruzione. Mio padre ha avuto tanta cura in ogni dettaglio: la torre della principessa, la carta da parati, le volte sopra il lavandino E’ stato terminata per il mio quinto compleanno, e ancora oggi la guardo e sento l’amore di mio padre”.

“Mio padre si prende cura delle cose”, ha continuato Connolly.”Ha un cassetto dove tiene tutti i biglietti di compleanno, ogni lettera, ogni biglietto d’amore dei suoi figli. Se uno dei miei fratelli fosse seduto qui, piangerebbe, nell’esprimere il rapporto con mio padre. Il suo amore e quello di mia madre, dà a ciascuno di noi la forza”.

Non ogni padre si dedica ai suoi figli. Ma è importante che, come santi, noi insegniamo l’ideale. Ne “La famiglia: un proclama al mondo” si legge: “Per disegno divino i padri devono presiedere alle loro famiglie con amore e rettitudine e hanno il dovere di provvedere alle necessità di vita e protezione delle loro famiglie”. La festa del papà può essere straziante, per coloro che sono stati abbandonati o maltrattati dai loro padri, quindi dobbiamo continuare a cercare dei buoni esempi. Solo affermando l’importanza e il valore della paternità, si può sperare di raccogliere una generazione di devoti, padri amorevoli. Come il presidente Ezra Taft Benson ha dichiarato: “Ricordate la vostra sacra chiamata come padri in Israele, la vostra chiamata più importante nel tempo e nell’eternità. Una chiamata dalla quale non sarete mai rilasciati”.

Dopo che il bouquet è stato lanciato e la torta tagliata e servita, Anderson ha trascinato fuori un secchiello di cartucce, per il fucile, ha consegnato la pistola al suo nuovo genero e lo ha osservato mentre ha sparato i proiettili con i nomi di tutti i fidanzati passati, nella luce della sera.

Eppure, chiunque voglia fare del male alle sue figlie, è meglio che faccia attenzione. Anderson è un padre, lui non smetterà mai di proteggere le sue ragazze.

I giovani detentori del sacerdozio abbracciano un sacro dovere.

Tirate fuori una carta geografica e individuate il fiume Susquehanna, là dove scorre attraverso la Pennsylvania. Ora cercate la città di Ayacucho, nell’entroterra meridionale del Perù.

Geograficamente, i due punti sono a mezzo mondo di distanza, ma spiritualmente, potrebbero essere confinanti. Fu 182 anni fa che il risorto Giovanni Battista apparve a Joseph Smith e Oliver Cowdery a nord di Susquehanna, e conferì loro il Sacerdozio Aronico, o “Sacerdozio di Aronne”.

Giovanni Battista – un discendente di del Vecchio Testamento – identificò Joseph Smith e Oliver Cowdery come suoi “compagni di servizio” e li ordinò al Sacerdozio di Aronne “che detiene le chiavi del ministero degli angeli, del Vangelo di pentimento e del battesimo per immersione per la remissione dei peccati” (Dottrina e Alleanze, Sezione 13).

Con quell’ordinanza storica, il sacerdozio del Signore fu restaurato. Quasi due secoli dopo, i fremiti di quel sacro momento in Pennsylvania si potevano sentire in una classe, al secondo piano del centro di Palo di Ayacucho, in Perù. In una recente domenica mattina, un fedele consigliere del quorum del Rione di Garcilazo stava in piedi di fronte a diversi diaconi – tutti vestiti con camicia bianca e cravatta – e insegnava ai giovani uomini lo scopo del Sacerdozio di Aronne. Il consigliere ha rammentato ai diaconi del loro dovere verso Dio e li ha sfidati a esercitare il loro sacro diritto di invocare il ministero degli angeli.

Tali episodi, del Sacerdozio di Aronne in azione, si possono trovare attraverso tutto il Perù, nei rioni e rami in Pennsylvania e, a dire il vero, in tutto il mondo. Ogni settimana, giovani uomini di diverso colore e ambiente compiono i doveri del Sacerdozio di Aronne restaurato, preparando e distribuendo il sacramento, raccogliendo le offerte di digiuno per aiutare coloro che sono nel bisogno, eseguendo le ordinanze battesimali e, sì, invocando il ministero degli angeli per benedire gli altri.

Ogni diacono, insegnante e sacerdote nella Chiesa potrebbe essere annoverato, come Joseph e Oliver, tra i “compagni di servizio” di Giovanni Battista.

I dirigenti della Chiesa dichiarano che l’importanza del 15 maggio 1829 – il giorno in cui il sacerdozio fu restaurato – è essenziale oggi come mai prima. Ogni ordinanza di salvezza per le anime, eseguita attraverso l’autorità del sacerdozio di Dio, è un promemoria di quell’avvenimento di grande importanza e segna una chiamata al dovere benedetta.

Il Presidente Thomas S. Monson, alla conferenza generale di aprile 2006, ha detto: “Spero con tutto il cuore e con tutta l’anima che ogni giovane uomo che riceve il sacerdozio lo onori e sia fedele alla fiducia che gli viene data quando è conferito. Possa ciascuno di noi che detiene il sacerdozio di Dio sapere ciò in cui crede. Come ammonì l’apostolo Pietro, possiamo noi essere «pronti sempre a rispondere a vostra difesa a chiunque vi domanda ragione della speranza che è in voi». Ci saranno occasioni nella nostra vita in cui saremo chiamati a spiegare o a difendere le nostre credenze. Quando arriva il momento di farlo, il tempo per prepararsi è passato”.

In ogni parte del mondo, centinaia di migliaia di detentori del Sacerdozio di Aronne stanno mettendo a punto “ciò che credono” attraverso la partecipazione al programma Dovere verso Dio, recentemente rivisto. Il programma permette ai giovani uomini in tutti e tre gli uffici del sacerdozio di Aronne – diacono, insegnante e sacerdote – di imparare, agire e condividere i principi fondamentali del vangelo. Essi stanno diventando uomini del sacerdozio.

Con il sostegno dei genitori, dei vescovi e dei consiglieri, i giovani detentori del sacerdozio stanno utilizzando Dovere verso Dio come scudo da un mondo problematico.

Nel 2004, durante un caminetto per la commemorazione del 175esimo anniversario della restaurazione del Sacerdozio di Aronne e di Melchisedec, il Presidente Gordon B. Hinckley disse: “Voi vivete in un mondo dove c’è un male terribile, siete costantemente di fronte a coloro che usano un linguaggio sporco e che si abbandonano a condotte sporche.

“Lasciate che il mondo faccia ciò che vuole. Ma voi, fratelli miei, non dovete mai dimenticare che avete qualcosa che il mondo non ha “.